Safawi bina kelebihan awal, Kuching City FC pertahankannya hingga wisel penamat

Kuching City FC menewaskan Gangwon FC 2-0 di Stadium Taha Ariffin pada 5 November dalam aksi Kumpulan H Liga Juara-Juara Dua AFC. Kedua-dua gol dijaringkan Safawi Rasid, pada minit ke-13 dan minit ke-20. Menurut laporan AFC, kemenangan itu menghidupkan semula harapan Kuching City FC untuk mara ke peringkat kalah mati.

Keputusan ini membalas kekalahan seminggu sebelumnya. Pada 29 Oktober, pasukan itu tewas 1-0 kepada Gangwon FC di Stadium Chuncheon Songam, Korea Selatan, menerusi gol Choe Byeong-chan pada minit ke-28. Ia juga kemenangan pertama Kuching City FC dalam kumpulan. Mereka tewas 2-1 kepada Phnom Penh Crown di Phnom Penh pada 17 September, kemudian seri 1-1 dengan Kitchee di laman sendiri pada 15 Oktober.

Bukan sekadar bertahan

Sekali imbas, ada yang mungkin menyangka tuan rumah sekadar menunggu di belakang. Namun angka tidak menyokong tanggapan itu. Dari segi penguasaan bola, Kuching City FC mencatat penguasaan bola 51% berbanding 49% bagi Gangwon FC. Dari segi jumlah percubaan pula, Kuching City FC melepaskan 7 percubaan berbanding 7 bagi Gangwon FC.

Ini bukan perlawanan berat sebelah. Ada dua sebab utama mengapa kemenangan itu menjadi milik Kuching City FC.

Dua sebab kemenangan

Pertama, penyudah awal. Safawi membuka jaringan pada minit ke-13, dan gol keduanya pada minit ke-20 terhasil daripada bantuan Ramadhan Saifullah. Makan Bola melaporkan bahawa gol kedua itu tiba tujuh minit selepas gol pertama. Ketepatan di depan gol menjadi pembeza. Kuching City FC mencatat 2 percubaan tepat ke sasaran berbanding 1 bagi Gangwon FC. Gol pada minit ke-20 itu memberi tuan rumah kelebihan untuk dipertahankan sepanjang baki perlawanan.

Kedua, asakan Gangwon FC tidak menghasilkan ancaman yang benar-benar menguji penjaga gol. Gangwon FC memperoleh 10 sepakan sudut berbanding 2 bagi Kuching City FC, tetapi tekanan itu tidak membuahkan gol. Sebanyak 4 percubaan Gangwon FC disekat, berbanding 1 percubaan Kuching City FC. Penjaga gol tuan rumah, Haziq Nadzli, bermula dalam kesebelasan utama. Bagi kedua-dua penjaga gol, Kuching City FC mencatat 1 penyelamatan berbanding 0 bagi Gangwon FC.

Pelawat cuba mengubah keadaan sebaik babak kedua bermula. Gangwon FC membuat tiga pertukaran serentak pada minit ke-46. Antaranya, Yoo Byung-Heon dimasukkan bagi menggantikan Kim Yi-Seok pada minit yang sama. Pertukaran itu tidak mengubah skor.

Apa maknanya untuk Kumpulan H

Makan Bola melaporkan bahawa selepas kemenangan itu, Kuching City FC berada satu mata di belakang Kitchee dalam Kumpulan H, manakala Gangwon FC turun ke tempat keempat dengan empat mata. Pada malam yang sama, menurut AFC, Kitchee menewaskan Phnom Penh Crown 2-1 menerusi gol pada saat-saat akhir.

Adakah ini permulaan kebangkitan, atau sekadar satu malam yang baik? Dua perlawanan kumpulan masih berbaki. Kuching City FC menerima kunjungan Phnom Penh Crown di Stadium Taha Ariffin pada 26 November, sepak mula jam 6 petang. Pasukan itu kemudian ke Stadium Mong Kok, Hong Kong untuk menentang Kitchee pada 3 Disember, jam 8.15 malam. Kedua-dua lawan itu belum ditewaskan Kuching City FC dalam kumpulan ini.

Pandangan StraitScore: ini kemenangan yang ditentukan oleh dua gol Safawi dalam 20 minit pertama, dan dikekalkan oleh pertahanan yang tidak membenarkan sepakan sudut demi sepakan sudut menjadi gol. Gangwon FC tidak kalah kerana dikuasai; mereka kalah kerana tidak menyudahkan peluang. Bagi Kuching City FC, ia bukti bahawa pasukan itu mampu menewaskan lawan yang mengalahkan mereka seminggu sebelumnya. Tetapi harapan yang dihidupkan semula masih perlu dibayar dengan mata menentang dua pasukan yang belum mereka kalahkan.