Kuching City FC lawan Kitchee: minit-minit akhir jadi ujian sebenar

Kuching City FC menerima kunjungan Kitchee di Stadium Taha Ariffin pada 15 Oktober dalam aksi kumpulan pusingan kedua Liga Juara-Juara Dua AFC. Kelab itu masih mencari mata pertama selepas tewas 2-1 kepada Phnom Penh Crown di Stadium RSN, Phnom Penh pada 17 September.

Menurut Stadium Astro dalam pratonton perlawanan ini, pasukan bimbingan jurulatih Aidil Sharin Sahak itu masih belum meraih kemenangan pertama. Satu perlawanan sudah dimainkan, tiada mata dikutip, dan lima lagi perlawanan kumpulan berbaki.

Bagaimana aksi pembukaan terlepas

Kekalahan di Phnom Penh tidak seberat yang digambarkan keputusannya. Phnom Penh Crown mendahului pada minit ke-55, Kuching City FC menyamakan kedudukan pada minit ke-73, dan gol kemenangan tuan rumah tiba pada minit pertama masa tambahan. Kelab itu bangkit daripada ketinggalan di tempat lawan, tetapi satu mata terlepas dalam masa tambahan.

Ada dua tafsiran mudah tentang malam itu, dan kedua-duanya tidak tepat. Tafsiran pertama ialah Kuching City FC jauh ketinggalan dari segi mutu. Hakikatnya, jurang hanya satu gol dan kedudukan seri bertahan hingga penghujung masa permainan biasa. Itu bukan gambaran perlawanan berat sebelah. Tafsiran kedua ialah gol lewat itu sekadar nasib malang. Gol yang dibolosi dalam masa tambahan tetap gol yang gagal dihalang, dan satu-satunya perlawanan kempen ini setakat ini menunjukkan minit-minit akhir sebagai titik keputusan berubah.

Sebab sebenar, mengikut keutamaan, ialah ini. Pertama dan paling penting, kedudukan seri ketika memasuki masa tambahan tidak dapat dipertahankan hingga wisel penamat. Kedua, Kuching City FC ketinggalan dahulu. Gol penyamaan membuktikan pasukan itu mampu bangkit; gol kemenangan lawan pula membuktikan kebangkitan itu belum cukup.

Apa yang dipertaruhkan

Kiraannya mudah. Apa-apa keputusan selain kekalahan pada 15 Oktober memberi Kuching City FC mata pertama dalam kumpulan; kekalahan pula bermakna tiada mata daripada dua perlawanan pertama.

Jadual selepas itu menambah beratnya. Selepas Kitchee, Kuching City FC berdepan Gangwon FC dua kali: di Stadium Chuncheon Songam, Korea Selatan pada 29 Oktober, kemudian di Stadium Taha Ariffin, Kuching pada 5 November. Phnom Penh Crown pula bertandang ke Kuching pada 26 November, sebelum kumpulan itu berakhir dengan aksi timbal balik menentang Kitchee di Stadium Mong Kok, Hong Kong pada 3 Disember. Tiga daripada lima perlawanan kumpulan yang berbaki dimainkan di laman sendiri, dan aksi ini yang pertama.

Gelanggang perlawanan

Kuching City FC menyatakan pada bulan Ogos bahawa stadium Larkin di Johor Bahru ialah gelanggang alternatifnya, dan kelab itu masih boleh menjadi tuan rumah di Kuching. Perlawanan ini dijadualkan di Stadium Taha Ariffin, begitu juga dua lagi aksi kumpulan di laman sendiri yang menyebut Kuching sebagai lokasinya.

Apa yang akan menentukannya

Persoalan buat Kuching City FC bukan sama ada mereka mampu menjaringkan gol dalam kejohanan ini, kerana mereka sudah melakukannya di Phnom Penh. Persoalannya lebih sempit. Mampukah mereka mempertahankan kedudukan seri atau lebih baik hingga minit terakhir, di laman sendiri?

Pandangan StraitScore: itulah yang akan menentukan perlawanan ini bagi tuan rumah. Satu-satunya bukti tentang Kuching City FC dalam kumpulan ini ialah perlawanan yang seri hingga masa tambahan dan tewas di situ. Pasukan itu sudah menunjukkan ia mampu membalas gol; yang perlu dibuktikan kini ialah keupayaan menjaga apa yang sudah dimiliki. Jika minit-minit akhir pada 15 Oktober berbeza daripada minit-minit akhir pada 17 September, itulah tanda kemajuan paling jelas.

Sepak mula Kuching City FC menentang Kitchee di Stadium Taha Ariffin ialah jam 8.15 malam waktu Malaysia pada 15 Oktober.